Однако несколько животных, пойманных или убитых местными фермерами, оказались всего лишь барсуками-медоедами, а слухи были вызваны тем, что звери появились неподалеку от британской военной базы, располагающейся в аэропорту Басры.

"Мы можем однозначно заявить, что не выпускали в этот район барсуков-людоедов, — заявил официальный представитель британского контингента майор Майк Ширер. — Мы проинформированы о том, что это местные ночные плотоядные животные, не нападающие на человека, если их не ставят в безвыходное положение".

Между тем тела нескольких убитых барсуков обследовал директор ветеринарной лечебницы Басры Муштак Абдул-Махди. "Они появились еще в 1986 году, — говорит он. — Их здесь называют гиртами. Разговоры о том, что их привезли британские солдаты, неверны и ненаучны".

Доктор Гази Якуб Аззам, заместитель декана ветеринарного колледжа Басры, полагает, что барсуки стали переселяться ближе к людям из-за наводнений в заболоченных районах к северу от города.

Но простые люди заявлениям специалистов не очень-то верят.

Так, 30-летняя домохозяйка Суад Хасан говорит, что одно из чудищ напало на нее, когда она спала. "Мой муж сразу же выстрелил в него, но оно было быстрым, как олень, — вспоминает женщина. — Размером оно с собаку, а голова — как у обезьяны".

А 50-летний фермер Саттар Джаббар, живущий в местечке Абу Сахар к северу от Басры, утверждает, что собственными глазами видел, как барсук сожрал корову. "Он разодрал корову на куски, — говорит Джаббар. — Я пытался застрелить его, но он удрал в орхидеи".